Introducción al Trastorno Bipolar

Traducido del inglés por Juan Carlos Alonso

El trastorno bipolar es una condición en la cual una persona tiene períodos de depresión y períodos de ser extremadamente feliz o ser transversal o irritable.

Causas

El trastorno bipolar afecta a hombres y mujeres por igual. Por lo general comienza entre los 15 y 25 años. La causa exacta se desconoce. Pero ocurre con más frecuencia en los familiares de las personas con trastorno bipolar.
En la mayoría de las personas con trastorno bipolar, no hay una causa clara para los períodos (episodios) de felicidad extrema (manía) o depresión. Los siguientes factores pueden desencadenar un episodio maníaco:

• Parto
• Medicamentos como antidepresivos o esteroides
• Períodos de no poder dormir (insomnio)
• Uso de drogas recreativas

Los síntomas

La fase maníaca puede durar de días a meses. Puede incluir los siguientes síntomas:

• Distraerse fácilmente
• Poca necesidad de sueño
• Falta de juicio
• Poco control del temperamento
• Un comportamiento imprudente y  falta de control de sí mismo, en conductas como la bebida, el uso de drogas, sexo con muchas parejas, gastos excesivos
• Estar demasiado elevado, expansivo o irritable, con el pensamiento acelerado, hablar mucho, falsas creencias o habilidades sobre uno mismo 
• Involucrado en muchas actividades

El episodio depresivo puede incluir los siguientes síntomas:

• Tristeza o bajo estado de ánimo diario
• Dificultad para concentrarse, recordar o tomar decisiones
• Problemas de alimentación, como pérdida de apetito y pérdida de peso, o comer en exceso y aumento de peso
• Fatiga o falta de energía
• Sentirse sin valor, desesperado, o culpable
• Pérdida de placer en actividades que antes se disfrutaban
• Pérdida de la autoestima
• Pensamientos de muerte o suicidio
• Dificultad para conciliar el sueño o dormir demasiado
• Apartarse de amigos o actividades que antes se disfrutaban

Las personas con trastorno bipolar tienen un alto riesgo de suicidio. Ellos pueden abusar del alcohol u otras sustancias. Esto puede empeorar los síntomas y el riesgo de suicidio.
Los episodios de depresión son más frecuentes que los episodios de manía. El patrón no es el mismo en todas las personas con trastorno bipolar:
La depresión y manía síntomas pueden ocurrir juntos. Esto se llama un estado mixto.
Los síntomas también pueden ocurrir inmediatamente después de la otra. Esto se llama un ciclo rápido.

Pruebas y exámenes 

Para diagnosticar el trastorno bipolar, el médico puede efectuar todas o algunas de las siguientes:

• Preguntar si otros miembros de la familia tienen un trastorno bipolar.
• Preguntar acerca de los cambios de humor recientes y por cuánto tiempo los ha tenido.
• Solicitar una exhaustiva lista de pruebas de laboratorio para buscar otras enfermedades que puedan estar causando los síntomas que se asemejan a un trastorno bipolar.
• Hablar con miembros de la familia acerca de los síntomas y salud general.
• Preguntar acerca de los problemas de salud que tenga y cualquier medicamento que esté tomando.
• Observar a su comportamiento y estado de ánimo.

Tratamiento

El objetivo principal del tratamiento es:

• Hacer que los episodios de humor sean menos frecuentes y graves
• Ayudarle a funcionar bien y disfrutar de su vida en el hogar y en el trabajo
• Prevenir la autolesión y el suicidio

Medicamentos

Los medicamentos son una parte clave del tratamiento del trastorno bipolar. Muy a menudo, los primeros medicamentos que se usan son llamados estabilizadores del ánimo. Ellos le ayudan a evitar cambios de humor.
Con los medicamentos, usted puede comenzar a sentirse mejor. Para algunos, los síntomas de manía pueden sentirse bien. O pueden ocurrir efectos secundarios con los medicamentos. Como resultado, usted puede estar tentado a dejar de tomar sus medicamentos o cambiar la forma en que usted los está tomando. Pero dejar de tomar los medicamentos o tomarlos de manera incorrecta puede causar que los síntomas regresen o empeoren.
Los familiares o amigos pueden ayudarle a tomar medicamentos de la manera correcta. También pueden ayudar a asegurarse de que los episodios de manía y la depresión sean tratados tan pronto como sea posible.
El médico puede juzgar necesarios otros medicamentos, como los antipsicóticos o antidepresivos.
Se necesitan visitas regulares con un psiquiatra para hablar acerca de sus medicamentos y los efectos secundarios.  Con frecuencia, se necesitan también exámenes de sangre.

Otros tratamientos 

Los pacientes que están en medio de un episodio maníaco o depresivo grave puede tener que permanecer en el hospital hasta que su estado de ánimo es estable y su comportamiento está bajo control.

Programas de apoyo y psicoterapia

Muchas personas con trastorno bipolar no reconocen cuando están cada vez más deprimidos o más maníacos. Unirse a un grupo de apoyo puede ayudarle a usted y a sus seres queridos. La participación de los familiares y cuidadores en sus programas de tratamiento puede ayudar a reducir el riesgo de reaparición de los síntomas en el paciente.
Las habilidades importantes que pueden ser aprendidas en este tipo de programas son:

• Cómo tratar los síntomas que están presentes incluso mientras toma medicamentos
• Dormir lo suficiente y mantenerse alejado de las drogas recreativas
• Tomar los medicamentos correctamente y saber cómo manejar los efectos secundarios
• Controlar el retorno de síntomas, y saber qué hacer cuando regresen
• Averiguar lo que desencadena los episodios del estado de ánimo y saber cómo evitar estos desencadenantes
• La psicoterapia puede ser útil para las personas con trastorno bipolar.

Pronóstico

Los períodos de depresión o manía pueden retornar en la mayoría de los pacientes, incluso con tratamiento. Los pacientes también pueden tener problemas con el abuso de alcohol o drogas. Así mismo, pueden tener problemas con las relaciones con los demás en la escuela, el trabajo y las finanzas.
El suicidio es un riesgo muy real durante la manía y la depresión. Las personas con trastorno bipolar que piensan o hablan de suicidio necesitan atención de emergencia de inmediato.

Cuándo contactar a un profesional médico

Busque la ayuda adecuada para:

• Cuando aparezcan los síntomas de manía
• Si siente el impulso de lastimarse o lastimar a otras personas
• Si se siente desesperanzado, asustado, o abrumado
• Si está viendo cosas que no son reales
• Si siente que no puede salir de la casa
• Si no es capaz de cuidar de sí mismo

Llame al médico tratante si:

• Los síntomas están empeorando
• Aparecen efectos secundarios de los medicamentos
• Los medicamentos no se toman de la manera correcta

Referencias

• Beynon S, Soares-Weiser K, Woolacott N, Duffy S, Geddes JR. Intervenciones farmacológicas para la prevención de la recaída en el trastorno bipolar: una revisión sistemática de ensayos controlados. J Psychopharmacol. 2009; 23 (5): 574-591.
• Lyness JM. Trastornos psiquiátricos en la práctica médica. En: Goldman L, Schafer AI, eds. Medicina Cecil de Goldman. Ed 24a. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2011: chap 404.
• Perlis RH. El trastorno bipolar. En: Stern, TA, Rosenbaum JF, Fava M, et al, eds.. Massachusetts General Hospital de Psiquiatría Clínica Integral. 1st ed. Elsevier Mosby; 2008: cap 30.

(Fuente: Resumen de artículo del New York Times)